Sí, la edad importa… y ¡mucho! Son muchas las personas que no cejan en su empeño de parecer más jóvenes mediante diversas tácticas como el uso de maquillaje o incluso llegando a utilizar los servicios de los cirujanos plásticos. Pero cuando se habla de edad, hay que pensar en términos relativos. Sí, ya sabemos que unas personas llevan mejor el paso de los años y los posibles achaques que conlleva la oxidación de las células pero… aquí vamos a hablar de grandes cifras. ¡Fíjate!

Cuando hablamos de la edad de las estrellas hay que abstraerse un poco y pensar a lo grande. Y hablar de la longevidad de las estrellas no es un tema menor ya que la edad de las estrellas ¡importa! Hoy aquí hablaremos entre otras cosas de “arqueología estelar” y de cómo conocer la edad aproximada de las estrellas. Interesante, ¿verdad?

Algunos científicos (te los puedes imaginar si quieres vistiendo bata blanca pero recuerda que no siempre visten así) señalan que el universo puede tener una edad aproximada superior a los 13 mil millones de años. ¿Te lo puedes creer?

Ahora también se sabe que hay estrellas muy longevas que llevan brillando más de 13 mil millones de años. Son estrellas muy raras y los investigadores creen que aportan información muy valiosa de los orígenes y composición del universo.

Las primeras estrellas tuvieron que surgir en aquellos momentos producto del llamado “Big Bang” y estarían compuestas de los gases de ese universo primigenio. Esas estrellas primigenias estallarían después en forma de supernovas, liberando materiales al espacio.

Como sabes, por un post anterior de este blog divulgativo, las estrellas principalmente están compuestas de los gases hidrógeno y helio que van transformando en otros materiales más pesados (carbono, nitrógeno, oxígeno, hierro…) mediante fusión nuclear. Y cuando van terminando su combustible terminan explotando y los materiales resultantes pueden servir con el paso del tiempo para formar otras estrellas que serían de segunda generación, tercera, cuarta… y así paulatinamente. Por cierto, ¿sabías que el Sol es una estrella de tercera generación?

Uno de los métodos para determinar la edad de las estrellas

Y llegados a este punto, ¿no te has preguntado cómo pueden conocer los astrónomos la edad de las estrellas? Lo hacen a través de lo que se llama espectroscopia que, básicamente, consiste en analizar la luz estelar para conocer los materiales, los elementos químicos, que componen las estrellas.

Como hemos comentado, las estrellas jóvenes se van formando a partir de gases y materiales procedentes de otras estrellas antiguas que explotaron. Por tanto, las primeras estrellas, las más longevas, esas que hemos dicho que siguen brillando desde casi los orígenes del universo, apenas tendrán esos materiales metálicos que sí tienen estrellas más jóvenes.

En definitiva, los científicos analizan la luz de las estrellas y determinan que las más antiguas son aquellas que apenas disponen de metales, especialmente de hierro, ya que las más jóvenes si poseen estos materiales metálicos más pesados procedentes de la explosión de estrellas en el pasado. Así que podemos concluir que cuanta menos concentración de metales tengan las estrellas más viejas serán.

En las personas, la edad importa porque determina el estado físico de las personas ¿verdad? Pues, como hemos visto, en las estrellas sucede algo parecido ya que el estado físico (tamaño, temperatura, etc.) de una estrella también viene determinada por su edad, además de por su masa y composición química. Así que…. ya sabes… la edad ¡importa! 😉